Com influências de diferentes povos, a cidade da Louisiana impressiona não só pela música, mas também pela gastronomia. Por lá, duas culinárias em especial ganham destaque: a Cajun e a Creola. Em ambos os casos, o destaque vai para três ingredientes que estão presentes em quase todos os pratos: o pimentão verde, a cebola e o aipo. Apesar de serem bem parecidas, as comidas cajun e creola diferem pelo uso de alguns elementos – como o uso ou não do tomate, por exemplo – e pela sofisticação durante o seu preparo.
Para quem não sabe, Cajun é o nome dado para os franceses que originalmente viviam no Canadá, mas foram expulsos por não aderirem ao protestantismo quando o local foi conquistado pelos britânicos. Com isso, a solução encontrada foi migrar para NOLA, que na época ainda era território francês. Já Creole (ou Creola) é a nomenclatura dada aos colonos nascidos na Louisiana que eram descendentes dos franceses e espanhóis. Com o passar do tempo, o nome passou a funcionar também para os escravos africanos e para os negros livres.
Para começar a sua experiência gastronômica na cidade, não deixe de experimentar um dos pratos mais tradicionais por lá: o Jambalaya (que possui a sua versão Cajun e Creola). Assemelhando-se a uma paella espanhola bastante apimentada, o prato consiste em ser a mistura de arroz, frango, chouriço francês (andoille), camarão ou lagostim, pimentão verde, aipo, cebola, tomilho e pimenta caiena. Apresenta variações dependendo do lugar onde é servido, mas em todos os casos é uma das iguarias mais saborosas e apreciadas da cidade.
Outra comida bem típica da região é o Gumbo. Apresentando um visual de ensopado de carnes ou mariscos, o prato vem acompanhado por arroz e uma fatia de pão, chamando a atenção por ser extremamente picante. É a versão local do bouillabaise francês, que deve ser comido de forma semelhante ao strogonoff ou a feijoada, ou seja, com o ensapado/guisado acompanhando o arroz.
Outro clássico de Nova Orlenas é o Feijão Azuki com Arroz. Originada na culinária creola, a iguaria – que se assemelha ao nosso arroz com feijão, porém bastante temperado e apimentado – é muito popular em NOLA especialmente às segundas-feiras. Isso porque, no passado, o prato era feito com as sobras de carne de porco utilizadas no jantar do domingo.
Para quem é fã das comidas rápidas, o Po-Boy é uma ótima pedida. O sanduíche – que é muito tradicional na Louisiana – possui diversas variações pela cidade, mas quase sempre tem como recheio carne assada ou frutos do mar fritos. As versões mais comuns são as de camarão ou ostras à milanesa. O Po-Boy é servido em uma baguete de pão francês e conta ainda com alface, tomate, picles e maionese. O nome Po-Boy tem uma história interessante. Em 1929, os irmãos Martin – donos de um restaurante e ex condutores de bondes – ofereceram sanduíches gratuitos de ostras fritas para seus antigos colegas que entraram em greve contra a companhia de bondes. Logo, a situação foi ironizada pelos demais que chamavam os grevistas de “poor boys”, o que provavelmente deu origem ao nome do sanduíche.
Mas para aqueles que só pensam em adoçar a boca, a boa pedida é experimentar os Beignets. Essa comida se assemelha muito aos nossos bolinhos de chuva, com a diferença de serem mais areados e feitos com massa fina. Por fora, os Beignets ainda são salpicados por uma grossa camada de açúcar de confeiteiro. É uma das iguarias mais tradicionais da cidade e é quase obrigatória ao turista que visita NOLA. Para experimentar o prato, vá ao Café du Monde, um dos mais tradicionais da região, que foi inaugurado em 1862 e tem funcionamento 24 horas.
